Влад перезарядил оружие, в том числе сменил энергетическую сборку, ее хватало ровно на два магазина. Продолжил стрельбу уже неспешно: запы успели отбежать далеко, беглый огонь почти без прицеливания на такой дистанции – это бесполезный перевод боеприпасов.

Метрах в тридцати, возле неподвижного тела следопыта, ползал тяжелораненый зап, с заунывным воем пытаясь собрать на место свои внутренности. Повсюду стонали и кричали другие раненые. Казалось, ни одного камня не осталось, лишайник которого не оросило кровью. Мерик, выпучив глаза, блевал одним воздухом, опустошив перед этим желудок досуха, Рения, до крови прикусив губу, безуспешно пыталась вставить магазин, с яростью тыкая его противоположной стороной, Либерий, присев за камнем, неторопливо, тщательно целился, пулю за пулей выпуская в спины убегающим, злобно при этом ухмыляясь.

Не бой, а избиение получилось.

Когда последний зап скрылся за гребнем, церковник неестественно радостным голосом подвел итоги:

– Самая легкая победа за всю мою веселую жизнь. А ведь их было в десять раз больше, чем нас. Вот стоило погоню затевать, если даже не тявкнули в ответ? Влад, к Техно эти карабины! Гранаты куда лучше.

– Остынь, – сказал Влад, опуская оружие. – Они просто не были к такому готовы. Когда вернутся, толпой лезть не станут, россыпью пойдут. Когда я с вами воевал, гранаты не очень-то выручали.

– Ну, они у тебя совсем не такие были. Куда хуже.

– Да какая разница? Принцип тот же.

– Твоя однажды разорвалась в нескольких шагах от меня, и ничего не было. После этой я бы вряд ли поднялся.

– Мерик, ты сейчас свой желудок выблюешь. Успокойся. Рения, дай сюда карабин.

– Не дам!

– Ты его сломаешь. Не так заряжаешь.

– Ой! Точно!

– Уходим отсюда.

– Гнаться за ними не будем? – спросила Рения.

– За кем? Мы больше половины уложили, осталось десятка полтора. За гребнем почти сразу лес начинается. Где их там искать в темноте? Оглянись, солнце садится уже.

На запястье Влада упала тяжелая капля. Только тут он понял, что даже не заметил порывов свежего, напитанного влагой ветра. И близкий гром заставил его вздрогнуть.

Пожаловал предсказанный Либерием дождь.

До базы добрались лишь вечером следующего дня, почти все это время двигаясь под проливным дождем и отчаянно запутывая следы на встреченных по пути каменных россыпях. Без сна, с короткими привалами, усаживаясь при этом спина к спине, бок к боку, чтобы меньше мерзнуть. Насквозь промокло все: от трофейных плащей до высокотехнологичной одежды из прошлых времен.

Странно, но никто не свалился: в состоянии опасности организм способен на чудеса. Правда, на Мерика и Рению спустили все запасы стимуляторов из аптечек.

У дверей лифта их встречала Тейя. И первое, что она сделала, – от души заехала Владу кулаком в челюсть. Очевидно, не знала или в ее эпоху забыли, что в таких случаях женщине полагается использовать элегантную пощечину. Расплата не заставила себя ждать: лицо девушки посерело от боли. Присев, она зажала ушибленную руку между колен и прошипела сквозь зубы:

– Где! Вы! Были! Столько! Времени! Мы! Волноваться! Сильно! Так! Нельзя! Делать!

Мерик решил заступиться за Влада:

– Тад мертв, а Рения попала к запам. Мы ее освободили, потом долго от них убегали, следы путали. Мы не виноваты. И Влад не виноват, зачем так с ним? Мы все вымотались страшно. Я вот-вот свалюсь. И Рении срочно нужен медблок.

– Тад?! Мертв?! Почему?!

– Сволки убили. Съели.

– Но… как?!

– Тейя, помоги лучше Рении, потом все узнаешь, – попросил Влад.

Та мазнула его взглядом, в котором если и присутствовало раскаяние, то в микроскопических дозах, и ухватила Рению под руку:

– Пойдем.

Влад потер челюсть и сказал, ни к кому не обращаясь:

– И почему заехали именно мне?

– Ты и правда такой тугодум или притворяешься? – спросил Либерий и, не дожидаясь ответа, направился в сторону жилых помещений.

Глава 16

Влад проспал пятнадцать часов. Хотелось и дальше этим заниматься, но, в очередной раз пробудившись, он решил, что пора и честь знать. Зашел в ванную комнату, посмотрел на себя в зеркало: заросшая клочковатой щетиной опухшая харя с налитыми кровью глазами и длинной жирной царапиной под глазом.

– С такой омерзительной мордой даже в бомжи не примут, – с печальным вздохом констатировал Влад и полез под струю горячей воды.

Спустя полчаса, чистый, выбритый и посвежевший, он направился узнавать о новостях и перспективах совместного ужина. Открыть коробку с пайком – невелик труд, но по традиции, возникшей еще во времена, когда в их отряде было всего три человека, в столовой старались сидеть вместе. Разговоры в процессе поглощения пищи – это отдельный пласт человеческих взаимоотношений, и пренебрегать им не стоит.

Эйс обнаружился на складе, который техник переоборудовал под свою мастерскую. Он сидел между двух столов, заваленных разными деталями, жгутами проводов и приборами, и через увеличительное стекло изучал поверхность какой-то кривой железяки.

– Привет, Влад. Вчера так и не поговорили, ты заперся у себя и на вызовы не реагировал.

– Извини. Кое-как грязь с себя соскоблил и завалился спать. Замертво завалился. Вымотался очень.

– Другие тоже. Рению мы с Тейей вдвоем затаскивали в регенератор, на ходу отключилась.

– Что с ней?! Зачем регенератор?!

– Ну… мы решили, что это ей не помешает. Денек там поваляется, выберется как новенькая.

– Что это ты делаешь?

– Да пушку переносную, которую Либерий заказывал.

– Карабины мы в деле испытали. Отличная вещь. И гранаты просто нечто.

– Что там случилось? Вы толком ничего не объяснили.

Влад коротко рассказал обо всех событиях и, в свою очередь, спросил:

– Что здесь без нас было? Запы появлялись? Их беспилотники летали?

– Ни то, ни другое не видели. Позавчера молнией повредило один из сканеров на склоне холма, пришлось выходить, вручную менять. Посылать ремонтный дрон я побоялся.

– Кос молчит?

– Молчит.

– Плохо. Значит, рядом радикалы ведут передачи.

– Для него рядом – это наши сутки пути. Перестраховывается.

– Ему виднее. Он ведь всех пережил, нам есть у кого поучиться осторожности.

– Да, это ты хорошо заметил.

– Ужин когда?

– Да пора идти, мой таймер уже мигает.

– Ну, так пошли.

Хорошо живется древним: помимо всего прочего, у каждого в голове точный будильник, который не просто поднимает звонком, а может сообщать о времени наступления самых разных событий.

В столовой встретили Мерика и Адинри. Те уже потрошили коробки с пайками. Влад едва успел усесться, как появилась Тейя. Взглянув на него с куда большим раскаянием, чем вчера, она очень тихо поздоровалась и направилась к своему месту.

Влад было хотел спросить у нее, как рука, но поостерегся. Еще сочтет за издевку.

И без него спросили.

– Как рука? – с порога произнес Либерий.

– Спасибо, хорошо, – неестественно ровным голосом ответила девушка.

– А Рения как? – продолжал церковник.

– Она в регенераторе.

– Значит, поправится, – рассеянно заявил он, срывая крышку коробки с пайком.

– Наверху дождь, – зачем-то произнес Адинри.

– Это хорошо, – кивнул Либерий и, коверкая слова, добавил: – Мы там оставили следы, вода очистит все. Базу найти будет трудно. Это если по следам.

– А если найдут?

– Пока ведь не нашли? Когда найдут, тогда и думать будем.

– Я считаю, нам надо прекратить выходы на поверхность и затаиться надолго, – сказал Влад. – На неделю или две. Нас перестанут искать.

– Ты плохо знаешь запов. Мы их убили три с лишним десятка. Они никогда не устанут искать тех, кто такое сделал. Тем более здесь они какие-то непуганые. Вообще не похожи на тех, с кем я воевал раньше. Думаю, они озадачились сильно. Не знали, что их и здесь прикончить могут. Одна надежда, что попрутся на запад. Мы ведь туда уходили после того, как отбили Рению. И они нас быстро догнали.